冷反射是制冷红外系统中，低温探测器或其周围低温结构经光学表面的残余反射形成返回像，并在探测器附近产生可见非均匀响应的现象。它体现的是低温区域与暖背景之间的辐射对比，并不是把低温探测器当成强热辐射源。
普通平面反射的光线夹角虽然可以满足反射定律，却不足以说明“返回像聚焦到探测器”的成像条件。图 8-2 使用球心自共轭的极简模型：位于球心的轴上点发出的径向光线在球面上法向入射，反射后沿原路返回，从几何上明确展示自成像。
实际冷反射分析需结合完整镜头的表面反射率、鬼像路径、探测器与冷屏几何、温度和标定条件，求取返回像的位置、分布及辐射影响。图中模型仅说明反射自成像条件。
球心自共轭的返回成像极简示例。冷探测器的轴上点与残余反射球面的曲率中心重合，三条径向光线在反射后沿原路径返回；相反箭头区分往返方向。该模型只解释反射自成像条件，不代表实际镜头结构或建议增设反射镜。